El preludio La Cathédrale engloutie (La catedral sumergida) se inspira en un mito:

"El preludio se basa en un antiguo mito bretón en el que una catedral, sumergida frente a la costa de la isla de Ys emerge en las mañanas claras. Desde el otro lado del mar se puede escuchar el canto de los sacerdotes, el repique de las campanas y el sonido del órgano."

Hutcheson, Ernst, The Literature of the Piano (New York: Knopf, 1981), 314

• Debussy comienza con unos acordes usando cuartas y quintas (A). La mano izquierda en un registro grave, muy separada de la mano derecha en un registro agudo. Esta separación da un color especial a estos acordes. ¿Imitación del órgano del que habla el mito?
• Los acordes de la mano izquierda bajan por grados (sol-fa-mi), la mano derecha mantiene las notas re-sol-re.
• Sobre estos acordes aparece un motivo melódico (B) doblado con cuartas y quintas.

Paavali Jumppanen, piano
Isabella Stewart Gardner Museum
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¿El canto de los sacerdotes?

Un primer material temático (A) se desarrolla en los compases 7 a 13. Lo identificaremos como primer tema.

• La melodía es doblada en octavas y es acompañada de un pedal de mi (¿el repique de las campanas?).
• El primer tema se desarrolla partiendo del motivo melódico de los primeros compases.
• No es clara la tónica de esta escala o modo, pero tomando el mi del pedal de punto de partida tenemos un modo lidio (B).
• En el compás 13, los acordes de mano izquierda siguen bajando hasta llegar a do en el compás 14. En este caso la mano derecha añade la tercera y séptima.
• En los compases 14 y 15, reaparece el motivo melódico de los primeros compases.

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Poco a poco saliendo ...

• Debussy añade la indicación Peu à peu sortant dans la brume (poco a poco saliendo de la bruma). El uso de tresillos de corcheas va despejando la bruma.
• Los compases 16 a 19 usan la escala de si pentatónica mayor.
• El acorde de si con novena y decimotercera (omitiendo la séptima), es resultado de todas las notas de la escala.
• Vemos el motivo melódico en los acordes en negra.

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... de la bruma

En el compás 19, cambiamos al acorde de mi bemol mayor y aumenta la intensidad:

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Canon

En el compás 22, Debussy desarrolla el motivo melódico en forma de canon:

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Segundo tema

El canon nos lleva al punto climático del preludio con dinámica de ff.

• Aparece un segundo tema. Aunque se basa en el mismo motivo melódico que el primer tema, lo consideramos un nuevo tema por su carácter contrastante.
• La voz superior es doblada por triadas mayores y menores en movimiento paralelo sobre un pedal de do.
• El modo usado por la línea melódica superior es el mixolidio.
• Al armonizar la voz superior, Debussy usa en ocasiones el si natural para mantener los acordes perfectos.

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¿Volvemos a la bruma?

• Debussy insiste sobre las primeras notas del tema (sol-la-do), primeramente, de forma melódica en los compases 40 y 41, luego en forma de acordes en los compases 42 a 45.
• El bajo sigue el movimiento descendente que comenzó en los primeros compases. Se mueve de do a si bemol (compases 42 y 43) hasta llegar a la bemol (compás 44).
• El la bemol se transforma enarmónicamente en sol sostenido para preparar la siguiente sección.

Primer tema desarrollado

• El primer tema aparece ahora más desarrollado sobre un pedal de sol sostenido.
• Como la primera vez usa las notas de la escala mi lidio.
• Del compás 62 a 67, la melodía es armonizada por una serie de acordes de séptima de dominante.
• Descansamos sobre el acorde de sol sostenido dominante en el compás 67.
• En los compases 68 y 69, el si sostenido del acorde de sol sostenido se transforma enarmónicamente en do natural.
• El do natural servirá de nota común para conectar con la próxima sección.

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Compases finales

• Las notas fa#-sol#-do nos llevan a la sección final.
• Escuchamos por última vez el segundo tema sobre un pedal de do.
• Terminamos con el motivo melódico de los primeros compases.

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Preludio completo

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